1er janv 2007

Le réveil à 7h30 est un peu difficile mais on est bien motivé. Les paysages sont encore plus beaux que la veille. Et aujourd'hui la meteo est exceptionnelle, pas un nuage et le soleil tape. Il fait presque chaud.

Ce matin nous accostons à Kinnes Cove sur l'île Joinville... à l'extrémité Nord de la péninsule Antarctique. L'antarctique comme on l'imaginait : des milliers de manchots qui dévalent les pentes glacées ou enneigées, avec les icebergs en arrière plan.

On a un peu l'impression de regarder un reportage sur National Geographic. Mais c'est bien réel et on se promène au milieu des nids des manchots Adelies et Gentoos. C'est la période de reproduction et les petits sont nés depuis quelques semaines déjà.

L'ascension d'une petite colline nous offre une vue panoramique de la baie et des colonies de manchots.

De retour sur le bateau on longe cette fois-ci la pointe Nord de la péninsule Antarctique. Une côte montagneuse magnifique, on s'en doutera complètement recouverte de neige, où se succèdent les glaciers se jettant directement dans la mer.

Le bateau slalomme entre les icebergs. Et tout particulièrement entre les icebergs Tabulaires que les courants ramènent dans le secteur. Ce sont les plus gros, récemment détachés de la banquise. Ils sont complètement plats et peuvent atteindre plusieurs centaines de mètres de long pour quelques dizaines de mètres de hauteur. On passe la plupart de notre temps sur le pont pour profiter du spectacle et de cet océan d'iceberg.

31 dec 2006

La matinée et le début d'après-midi sont ponctués de conférence et d'une réunion sur le déroulement et les règles à respecter lors des débarquements en Antarctique : ne pas prendre un manchot dans ses bras ou lui mettre un bonnet, ne pas en emporter avec soi, ne pas piquer les os de baleine...

En milieu d'après-midi nous faisons notre première sortie et nous accostons sur l'île King George dans la baie Admiralty. Nous visitons très rapidement la station polonaise Arctowski qui étudie les manchots et l'évolution des glaciers de l'île. La visite présente peu d'intérêt et les questions tournent vite à savoir si ils ont une grosse réserve de vodka...

Ce n'est pas ce qui nous intéresse le plus, mais plutôt les phoques et les centaines de manchots qui se promènent au milieu des os de baleines ou qui rentrent de la pêche. Il y en a partout sur la plage, ça gambade et ça sautille de partout. On s'assoit pour profiter tranquilement du spectacle. Il y en a 3 sortes différentes : les gentoos, les chinstraps et les Adelies.

Un chinstrap à gauche et des adelies à droite

Un gentoo

des adelies qui rentrent de la pêche

On reste 2 heures sur l'île puis on reprend le dernier zodiac qui nous ramène sur l'Andrea qui reprend sa route tout de suite.

Ce soir c'est le réveillon, et à minuit nous buvons le champagne sur le pont. Le plus dépaysant étant qu'à minuit il fait encore quasiment plein jour. A cette période de l'année en Antarctique il ne fait jamais nuit. Le soleil se couche vers 23h et se relève entre 2 et 3h du matin. L'aube succède immédiatement au crépuscule.

On ne se lasse pas de trinquer à la nouvelle année dans ces conditions, avec vue sur les icebergs qui défilent et qui se font de plus en plus nombreux. Alcool aidant ou pas, on en voit même passer un petit, avec une dizaine de manchots dessus qui se laissent dériver.

BONNE ANNEE 2007

Il est minuit en Antarctique...

29 dec 2006

Ushuaia est le principal point de départ des bateaux qui partent pour l'Antarctique, et l'endroit idéal pour trouver les billets de dernière minute à prix bradés...

Et aujourd'hui on part en expédition en Antarctique pendant 10 jours sur le bateau Andrea.

On embarque à 16h, et comme d'habitude on est à la bourre et on arrive les derniers. On découvre petit à petit notre bateau qui est encore plus luxueux et confortable que ce qu'on l'imaginait. Et notre cabine est bien plus confortable que la plupart des chambres d'hôtel qu'on ait eues depuis le début de notre voyage.

A 17h, une petite réunion d'information est prévue. On nous donne toutes les règles de fonctionnement et de sécurité du bateau, et on nous présente les membres de l'équipage ainsi que les membres de l'expédition, composés de scientifiques en tout genre, d'un historien et d'un spécialiste russe de la navigation sur glace. On a le droit à un petit exercice d'evacuation en gilet de sauvetage, sachant que l'espérance de vie moyenne dans les eaux polaires est d'environ 5 mn.

On nous offre quelques coupes d'un mauvais faux champagne, et enfin on quitte le port d'Ushuaia. On entame la traversée du canal de Beagle qui nous emmène jusqu'au Cap Horn, porte d'entrée du passage de Drake, réputé pour être bien agité. C'est ici que se rejoignent l'Atlantique, le Pacifique et les courants polaires.